LUTERANOS NO BRASIL

Os historiadores apontam para a presença dos primeiros protestantes no Brasil a partir de 1555, com as invasões francesas. No século XVII retornaram com os holandeses, mas nenhuma dessas duas vindas deixou marcas significativas. Se abstrairmos das formas de religiosidade indígena e das religiões africanas entradas com os escravos, o Brasil colonial desenvolveu-se, do ponto de vista religioso, como essencialmente católico.1 O primeiro grupo mais expressivo de protestantes a entrar no Brasil e estabelecer-se em definitivo foi o dos luteranos, que, a partir de 1819, e em especial depois de 1824, vieram como imigrantes alemães. Sempre representaram, porém, uma minoria absoluta dentro da sociedade brasileira, e assim continua até hoje. Há dados que apontam para 1.300.000 na atualidade. Mas esse número, provavelmente, é exagerado. O luteranismo está dividido em duas igrejas2 , e a maior delas, a Igreja Evangélica de Confissão Luterana no Brasil (IECLB), algumas vezes é apresentada como composta por 1.000.000, e até por 1.200.000 membros3 , e a outra, a Igreja Evangélica Luterana do Brasil (IELB), apresenta em seu site na internet o número de 217.645 membros4 . Com isso, se chegaria a, no mínimo, 1.200.000, mas a IECLB realizou há alguns anos um censo, e só conseguiu localizar, de fato, algo como 700.000 membros. Por isso, deve-se partir do pressuposto de que existem hoje no Brasil não mais de 1.000.000 de luteranos. O censo demográfico realizado pelo IBGE no ano 2000 indica para o Brasil um total de 170.000.000 habitantes5 . Os luteranos representariam, assim, apenas 0,58% da população brasileira. Mas eles não só constituem um percentual muito baixo em relação ao total da população: também entre os próprios protestantes brasileiros eles são uma minoria. Admitido que haja em torno de 23.000.000 de protestantes no país6 , perfariam apenas 4,3% desse total7 . Às vezes, porém, informações veiculadas pela imprensa dão a impressão de que sua importância sociocultural, e até política, é proporcionalmente bem maior do que sua participação percentual na população. Segundo dados levantados em 2000, a quarta universidade entre todas as universidades brasileiras em termos de número de alunos (e a terceira entre as particulares) chama-se Universidade Luterana do Brasil (ULBRA), cuja mantenedora é uma comunidade ligada à IELB.